• La necesidad de dejar disponible y acceder, de manera fácil, cómoda, eficaz, confiable y a bajo costo, a los datos geográficos existentes en una red de organizaciones (ejemplo, organismos de la Administración Pública). La información geográfica es un recurso de costosa producción y difícil acceso por varios motivos (formatos, modelos, políticas de distribución, falta de información) y de tal forma, una IDE persigue la minimización de los efectos negativos de su distribución y uso. • La oportunidad de reutilizar la información geográfica generada en un proyecto para otras finalidades diferentes.

Una definición más técnica, la IDE es un conjunto de tecnologías, políticas, acuerdos institucionales, metodologías y bases de datos que permiten el acceso, manejo, intercambio y distribución de información georreferenciada.
Se presenta como una red descentralizada de servidores que incluye datos y atributos geográficos, metadatos y mecanismos para su disponibilidad.
Una IDE engloba varias “piezas”:

• Conjuntos de datos espaciales y sus atributos.
• Servicios de datos espaciales accesibles desde Internet.
• Metadatos (documentación descriptiva de los datos espaciales).
• Normas de información geográfica y de datos y modelos.
• Software para gestionar aplicaciones con los datos espaciales.
• También engloba políticas, alianzas, acuerdos para aumentar la disponibilidad y accesibilidad de datos geográficos.
• Tecnología para la interoperabilidad: Internet y servicios informáticos (catálogos metadatos servicios de mapas, objetos geográficos, coberturas).