La IDE permite el acceso a la información de manera fácil, cómoda, eficaz, confiable y a bajo costo, porque se realiza a través de Internet. A través de los servicios resultantes del trabajo organizativo y tecnológico de una IDE, cualquier usuario puede buscar, visualizar y descargar datos geográficos a través de servicios online estandarizados a nivel mundial. Por lo general, los datos pueden ser visualizados a través de visores de mapas online y descubiertos a través de buscadores de datos (más conocidos como catálogos de metadatos).

En cambio un SIG de escritorio permite visualizar los datos de su computadora, de una base de datos, y también los compartidos por servicios IDE online. En un SIG, los datos son almacenados en cualquier formato y el usuario necesita tener conocimientos básicos para usar un software SIG. Las IDE solucionan los problemas de distribución, recursos tecnológicos y conversión de formatos. Con el simple acceso a Internet, se cuenta con servicios relativos a la información geográfica sin necesidad de grandes conocimientos técnicos y con otras ventajas que no ofrece un SIG.